Kota Companyn perustajat ajattelivat boksin ulkopuolelta: syntyi vuodesohva, joka mahtuu laatikkoon.
Nousujohteinen, hyväpalkkainen ura Koneella, asiakastapaamisia parhaissa ravintoloissa, kokouksia maailman metropoleissa. Vielä muutama vuosi sitten tämä oli diplomi-insinööri Visa Friströmin arkea.
”Ja äkisti olinkin kantamassa sohvia asiakkaille”, vuodesohvia valmistavan Kota Companyn toimitusjohtaja kertoo elämänmuutoksestaan.
Muutoshalu oli kuitenkin kytenyt Friströmin mielessä jo jonkin aikaa. 15 vuoden korporaatioura Ericssonilla ja Koneella oli antanut sen, mitä oli antaakseen.
”Oli vähän masentava ajatus, että jatkaisin loputtomiin kokouksia, powerpointeja ja puhetta. Halusin tehdä jotain uutta ja erilaista, jotain omaa.”
Niinpä vuonna 2022 Friström päätti lähteä uusille urille. Yhteisten tuttavien kautta hän tapasi Austinissa, Teksasissa unkarilaisen suunnittelijan András Kelemenin. Yhdessä he päätyivät tekemään projektia suomalaiselle majoitusalan startupille Bob W:lle. Hotellin ja lyhytvuokrauksen välimuotoa tarjoava Bob W tarvitsi uusia kalusteita Amsterdamin kohteeseensa.
”Startup-asiakas synnytti toisen startup-yrityksen”, Friström kiteyttää Kota Companyn syntytarinan.
Oikeasti hyvä sänky
Vuonna 2023 Bob W:n tarpeeseen syntyi ensimmäinen prototyyppi uudenlaisesta vuodesohvasta. Kota kiteyttää tuoteideansa sloganiin sofa-in-a-box, sohva laatikossa. András Kelemenin suunnittelemat sohvat pakataan tyhjiöpakattuna kahteen pahvilaatikkoon, jotka painavat 15–20 kiloa kappale, ja kokoaminen hoituu noin vartissa, ilman työkaluja.
Kelemen on työskennellyt pitkään Amsterdamissa, muun muassa tähtisuunnittelija Marcel Wandersille.
”Olin aina halunnut hänen yritykseensä töihin ja sinne päästyäni aloin miettiä, kuinka voisin olla itse hänen kaltaisensa”, Kelemen kertoo.
Kevyen ja erilaisiin tarpeisiin mukautuvan kalusteen suunnittelussa inspiroi myös Amsterdamissa asumisen käytännön pulmat.
”Muutin siellä varmaan yhdeksän kertaa. Asunnot ovat hyvin pieniä, eikä hissejä ole. Klassinen vuodesohva on todella painava”, Kelemen kertoo tausta-ajatuksistaan.
Idea tyhjiöpakatusta patjaosuudesta tuli patjateollisuudesta, jossa Casper-brändin innovaatio on muuttanut markkinaa niin, että Kelemenin mukaan jo 30 prosenttia kaikista patjoista myydään tyhjiöpakattuna.
Kota-vuodesohvien patjoihin käytettiin ehkä suurin tuotekehitysaika.
”Tiedämme kaikki, kuinka kauheaa vuodesohvissa on nukkua. Tämä oli täydellinen tuotekehityskohde. On paljon asioita, jotka voi tehdä paremmin”, Kelemen toteaa ja vakuuttaa, että Kota-vuodesohva on oikeasti myös hyvä sänky.
Lupauksen tueksi on myös tutkimustietoa. Kota-sohvien patja lähetettiin laboratorioon, jossa simuloitiin sitä, että patjalla olisi nukuttu kymmenen vuotta päivittäin. Se läpäisi kestävyystestin.
”Tämä on aidosti pitkäaikainen tuote”, Visa Friström vakuuttaa.
Hurja myynnin kasvu
Vuonna 2023 Friström ja Kelemen esittelivät Bob W:lle tehtyä prototyyppiä Helsinki Design Weekin kävijöille, ja tuote sai innostuneen vastaanoton.
”Ihmiset tajusivat heti, mistä sohvassamme oli kysymys”, Friström sanoo.
Silti mielessä oli pelko, voiko idea toimia ja osaavatko ihmiset koota sohvan niin helposti kuin luvataan.
”Kun ensimmäinen sohvamme toimitettiin asiakkaalle Barcelonaan, saatoimme huoahtaa. Kaikki meni niin kuin pitääkin”, Friström kertoo.
Kota Companyn myynnin kasvu on melkoista yksisarvisen laukkaa. Vuoden 2024 kesäkuusta myynti on kasvanut kuukaudesta toiseen keskimäärin 35 prosenttia. Tämän vuoden elokuussa vuodesohvia myytiin jo noin 700 000 eurolla, kun kesäkuussa 2024 myynti oli vain 10 000 euroa.
”Jukalla on pitänyt kiirettä”, Friström sanoo ja viittaa entiseen Kone-kollegaansa Jukka Salmikuukkaan, joka tuli mukaan Kota Companyyn vuonna 2024.
”Olin ollut Koneella 20 vuotta. Kun palasin vuonna 2023 työkomennukselta Singaporesta, uutta kiinnostavaa ei ollut tarjolla enää vanhassa työpaikassa. Tässä oli mahdollisuus tehdä jotain omaa”, Salmikuukka sanoo.
Hän vastaa nyt yrityksen operaatioista ja tilauksista – kaikesta siitä, mikä pitää rattaat pyörimässä.
”Kova kasvu ei ole vain myyntiä, vaan myös toimitus on tärkeä. Yrityksen kasvaessa haasteet muuttuvat. On osattava reagoida ajoissa niin, ettei tule yllätyksiä ja tulipaloja sammutettavaksi”, Salmikuukka sanoo.
Hän myöntää viettävänsä välillä unettomia öitä – niiden aikana päässä pyörineet pulmat kuitenkin useimmiten ratkeavat.
Kota-sohvien tuotanto on Euroopassa, tehtailla Unkarissa ja Liettuassa. Myös materiaalit tulevat Euroopasta.
”Kuluttajat arvostavat eurooppalaista alkuperää”, Salmikuukka sanoo.
Korporaatioura auttaa kasvussa
Kota-vuodesohvia on myyty jo 30 maahan, mutta päämarkkina-alue on EU. Myynnistä 70 prosenttia on vientiä.
”Pääfokuksemme on Keski-Euroopassa. Suurimmat vientimaat ovat Saksa ja Ranska. Seuraavaksi menemme Britanniaan, ensi vuonna ehkä USA:han”, Friström kertoo.
Kota myy tuotteensa täysin verkossa, ja asiakkaista 95 prosenttia ostaa sohvansa näkemättä sitä koskaan livenä. Päätöksentekoa auttaa 90 päivän palautusoikeus.
”Palautuksia tehdään 1–2 kappaletta sataa myytyä sohvaa kohden”, Salmikuukka kertoo.
Kasvun rakentamisessa ja hallinnassa korporaatiouran opit ovat olleet avuksi.
”Osaamme ajatella skaalausta ja kansainvälistymistä”, Friström sanoo.
”Ja kun toimii kansainvälisillä markkinoilla, on oltava kurinalaisuutta ja struktuuri”, Salmikuukka jatkaa.
Tavoitteena on kasvattaa myynti yli 30 miljoonaan euroon vuoteen 2027 mennessä ja olla kaikkialla Euroopassa tunnettu kuluttajabrändi, ”sohvien Xerox”, kuten Friström letkauttaa. Tulevaisuuden suunnitelmissa on myös laajentaminen muihin huonekaluihin.
Parhaillaan on käynnissä yhden kokeneen toimitusketjuammattilaisen ja yhden kokeneen verkkokauppaosaajan rekrytointi.
”Olemme saaneet yli kaksisataa hakemusta”, Friström kertoo.
”Enemmän laatu-unia”
Huonekalu- ja muotoilualan yritykset ovat korona-ajan kasvuvuosien jälkeen olleet tiukassa tilanteessa. Kuluttajat ovat säästövaihteella ja kaikkialla jaetaan niukkuutta.
Miltä alan tilanne tuoreista yrittäjistä tuntuu?
”Aloitimme tässä taloustilanteessa”, Friström vastaa.
Salmikuukka arvelee, että alan ulkopuolisina heillä ei ole lukkiutuneita ajatuksia siitä, miten asioita pitäisi tehdä.
”Meillä ei ole legacya painolastina”, hän toteaa.
András Kelemen ajattelee, että yrittäjyys on pohjimmiltaan kokoaikaista ongelmanratkaisua.
”Viime aikoina on ollut vähemmän unettomia öitä ja enemmän laatu-unia”, hän toteaa.
Sopisi Kota Companyn mainoslauseeksi.
Lue myös:
